LA STATUE DU BAISER À LA SOURCE

À propos

Henri Coutheillas – 1862

Le groupe sculpté est implanté au pied d'un séquoia géant, au milieu du parc du casino. L’œuvre représente un couple allongé et nu échangeant un baiser. La dimension érotique au premier regard de la scène est minimisée par la présence d'une plaque rocheuse, installée entre les deux protagonistes, sur laquelle prend appui le jeune homme pour pencher la tête en avant. Il reproduit ainsi la position classique de l'homme s'abreuvant dans un cours d'eau, position proche également des représentations de Narcisse.

Replacée dans ce contexte, la jeune femme sculptée est bien une allégorie de la Source ce qui explique le titre de l’œuvre. La signature de Coutheillas est portée sur le rocher. Le titre figure devant, sur la plinthe.

La sculpture est l’œuvre du sculpteur limougeois Henri Coutheillas (1862-1927). Réalisée en 1908, elle a été achetée la même année par l’État (le 21 mai). L’État avait acquis lors des Salons de 1905 un premier Baiser à la Source de Couteilhas mais cette première version était en plâtre. Le groupe sculpté était initialement placé dans les jardins de l’Élysée : il a été déplacé dans le parc du casino de Luchon en 1949 par un arrêté daté du 28 juin 1949 : cette initiative est due, d'après Henri Pac, à Alfred Coste-Floret, député de la Haute-Garonne de 1946 à 1958 et maire de Luchon de 1947 à 1971.

Lors de sa présentation au salon, le groupe sculpté avait été élogieusement commenté, ""une des œuvres incontestablement les plus intéressantes de l'exposition de sculpture"" juge Armand Dayot dans le Grand illustré en 1905.L’œuvre était ainsi décrite dans Limoges illustré en 1907 qui souhaitait la voir bénéficier du recul ombreux d'un parc : « l'homme, en plein possession de sa virilité, se penche du rocher à l'onde qui en sort et donne la vie aux lèvres de la femme éveillée à l'amour ».